Uso Correcto de los Palillos para Comer

La ceremonia oriental

Las culturas orientales se caracterizan por observar el ceremonial y el protocolo en la vida diaria. Muy a diferencia del lado oeste del meridiano, en oriente se presta especial atención a asuntos como el lenguaje de los elementos y actos, las demostraciones de respeto, y el agradecimiento simple pero profundo por la comida, por la atención y hasta por el encuentro.

Hay mucho que podemos aprender de esta atención puesta al ceremonial. Nos enseña a no dar las cosas por sentadas. Nos recuerda sobre la importancia de vivir el aquí y el ahora, desde los actos más simples, como la forma de saludar a la familia por la mañana, de recibir a un cliente en nuestra oficina, y en el caso que veremos hoy; cómo aprender a utilizar respetuosamente los palillos a la hora de comer.

"Cada región oriental tiene sus propios palillos para comer; más cortos o más largos, más planos, más rugosos, de acuerdo a su gastronomía tradicional."

Los palillos y sus pequeñas diferencias

Aunque solemos utilizarlos sin distinción, hay algunas sutiles diferencias entre los palillos de cada región. Los chinos son más uniformes (menos “afilados”) y redondeados, mientras que los japoneses son más delgados y terminan en punta. Cada región oriental tiene sus propios palitos, más cortos o más largos, más planos, más rugosos, de acuerdo a su gastronomía tradicional.

Los palillos para comer reemplazan a todos los cubiertos de una mesa. La gastronomía oriental así lo permite, pues no se consumen grandes piezas enteras de filetes que se necesite cortar, sino comida provista en bocados que se pueden tomar con la acción mecánica de presión de los dos palitos.

Aprender a tomarlos es el primer paso. Al igual que sucede con los lápices en la infancia, hay sugerencias y modalidades más aptas que otras, pero cada quien lo hará a su propio modo. Sólo recuerda las reglas básicas: son utensilios para comer, y no para jugar, señalar, picar a nuestro amigo sentado a la derecha, ni para sacudirlos en la mesa intentando ahuyentar a un insecto.

Al igual que con los cubiertos occidentales, los “chopsticks” no se lamen, no se usan como escarbadientes, ni se toman uno con cada mano, sino ambos con la mano derecha (si eres diestro) a lo largo de toda la comida.

Reglas para el uso de los palillos al comer

Recuerda cumplir con estos protocolos sobre el uso correcto de los palillos:

• Mantenlos en tu mano a todo momento. Si por algún motivo necesitas dejarlos, hazlo posándolos sobre el ala del plato o sobre los elementos puestos a tal fin: no sobre el mantel, ni mucho menos clavándolos en el arroz.
• Los palillos se colocan paralelos al borde de la mesa, entre el plato y el asiento, y no al costado como los cubiertos. Puedes ponerlos sobre el cuenco de arroz, si quieres. Siempre se ubican paralelos y en la misma dirección, nunca cruzados, ni al poner la mesa ni al utilizarlos.
• Sólo usa palitos para comer alimentos en pequeños bocados. No los pongas en la mesa si vas a servir comidas que necesiten ser cortadas o que tengan líquidos (como un consomé).
• Los extremos de los palillos deben acercarse a la boca, pero procurando no tocar (al menos demasiado) los labios y la boca. Nunca deben tocar otras partes del cuerpo, ni el mantel, las copas ni vasos.