¿Qué es el Alzheimer?

El Alzheimer ataca en el 90% de los casos a personas mayores de 60 años, pero también se ha presentado en personas de menor edad. De hecho, el primer caso se descubrió en 1906 a una mujer de 51 años llamada Augusta D, quien presentó las fases de pérdida de la memoria, alucinación, desorientación y muerte.

"El enfermo no muere debido al Alzheimer, sino a factores relacionados con el cuidado del paciente."

Es curioso que se observe que comúnmente el enfermo no muere debido al Alzheimer, sino a factores relacionados con el cuidado del paciente, como infecciones, úlceras o inanición.

El Alzheimer es una enfermedad progresiva que daña poco a poco partes del cerebro, disminuyendo su peso y volumen. Actualmente, se han hecho estudios de cerebros de personas fallecidas y se ha determinado que presentan lesiones cerebrales, que constan de acumulaciones de fibras que sustituyen las neuronas y de otras proteínas. No obstante, se desconoce el papel de estas neurofibrillas para el desarrollo de la enfermedad.

Cómo se produce el Alzheimer

La bioquímica dice que el Alzheimer está asociado a acumulación de proteínas que se doblan en el cerebro de una forma anormal. Aparentemente, esas proteínas son las responsables del crecimiento y sobrevivencia de las neuronas. También existe una disminución de los niveles de acetilcolina, una sustancia vital para el aprendizaje y la memoria. Por esta razón, si las neuronas se van dañando o hay una mala transmisión de información entre éstas, los recuerdos dejan de fijarse y se pierde la capacidad de almacenar nuevos datos en el cerebro.