Cómo Desarrollar la Empatía en los Niños

Entonces, ¿cómo hacer más empáticos a los niños, y al mismo tiempo enseñarles sobre la importancia del esfuerzo y la dedicación?

La importancia de la empatía

En un mundo altamente competitivo, aún hay quienes siguen creyendo que la empatía es una debilidad y no una fortaleza. Pero la experiencia nos ha enseñado que ser empático (es decir, considerar las emociones y percepciones de los demás) es uno de los factores que facilita la creación de buenos ambientes de trabajo, que crea a líderes más respetados y apreciados, y que fomenta la participación y el disfrute en cada actividad realizada.

Eso es en la etapa adulta, especialmente en el ambiente laboral. Pero Roma no se construyó en un día: la empatía necesita aprenderse desde la infancia. Y el ámbito escolar no es el escenario perfecto para ello, pues es también un mundo que prioriza el éxito y el individualismo, por ejemplo en las calificaciones, en las premiaciones etc.

"Ser empático es considerar las emociones y percepciones de los demás, uno de los factores que facilita la creación de buenos ambientes de trabajo, creando a líderes más respetados y apreciados."

Enseñamos a los pequeños a ser los ganadores de la carrera, pero olvidamos enseñarles lo importante que es considerar a los demás en esta carrera de avance. Después de todo, es una noción que los adultos necesitamos aprender aún antes que los niños: lo importante no es “llegar primero”, sino “llegar bien”, y para ello, propiciar que más personas lleguen bien a la meta al lado nuestro, fomentando las buenas relaciones, la amistad y el respeto, es la clave fundamental.

Enseñar empatía desde el ejemplo

Como siempre te recomendamos, para enseñar a los niños el ejemplo es la mejor estrategia. Si tú actúas con empatía hacia tu comunidad, estarás educando a los niños de un modo directo, simple, y eficiente. Y hay muchas maneras: dejar adelantarse en la cola del supermercado a quien tiene un apuro, o quizás a quien sólo lleva un artículo cuando tú llevas el carro lleno y vas a demorar mucho más. Dejar las monedas del vuelto en la charola de cambio, o en la colecta de caridad. Botar tus residuos en el cesto y no en el suelo bajo la excusa de “hay personas contratadas para limpiarlo”. Son miles de pequeñas acciones de generosidad y respeto por el otro las que enseñarán a tus hijos a ser empáticos.

Actividades para desarrollar la empatía

La Dra. Michele Borba, experta en educación emocional infantil, ha propuesto hábitos saludables para desarrollar la empatía en los niños desde temprana edad:

Aprender sobre puntos de vista: Seguro lo has pensado alguna vez: para adelantarnos a los sucesos, debemos “pensar como ellos”. De igual modo, enseñar a los niños a comprender que los demás tienen sus propios puntos de vista les enseña a ser menos juiciosos, mejores negociadores, y justicieros en lugar de vengadores en un futuro (fundamental para evitar el bullying).

Desarrollar la colaboración: La empatía no sólo se trata de reconocer las emociones de los demás, sino también nos enseña a ejecutar un liderazgo integrador. La cooperación, la solidaridad y la colaboración son herramientas de uso cotidiano, sin consideración de rangos, sexos, edades ni otros en las mentes empáticas, y siempre es mejor cuando se lo aprende desde la infancia.

Desarrollar la imaginación: La imaginación infantil es necesaria para la estimulación sensorial y la creatividad, permite compartir con los demás y hallar soluciones en lugar de problemas. Más simple: menos videojuegos, y más bloques de encastrar, crayones de colores, y juegos al aire libre.

Desarrollar la moral personal: La moral es un conjunto de normas de respeto, generosidad y consideración, que aunque se comparte entre las personas con una educación específica, lo cierto es que se desarrolla en lo personal. Por decirlo de algún modo: lo que está “bien” puede estarlo para una persona, y no para la otra, al igual que lo que es “normal” o “habitual”. Ayuda a tu hijo a desarrollar las nociones de generosidad, respeto, responsabilidad, cariño, consideración por los demás y la práctica de la compasión como su compás moral.

Reconocer los sentimientos: Aprender a reconocer lo que sentimos en cada situación es clave para el desarrollo de nuestra inteligencia emocional y, en los niños, evitará los berrinches y las rabietas sin sentido. Asumir qué sentimos es clave para lidiar con esas emociones, y luego, permite reconocer los sentimientos y emociones de los demás (fundamental para la empatía).